Sophie D'Aoust

Engagée à faire progresser les droits de la personne

Il y a parfois de ces événements anodins qui changent à jamais notre façon de voir la vie. Pour Sophie D’Aoust, qui rêvait d’aide humanitaire depuis son enfance, c’est en apprenant qu’elle n’est pas choisie pour participer à un stage au Nicaragua lors de son secondaire qu’elle comprend que « lorsqu’on veut quelque chose dans la vie, il faut parfois se battre pour l’obtenir ». Et elle ne perd pas de temps. Dès le cégep, elle opte pour un programme avec profil international dont un stage au Bénin fait partie intégrante. Une belle histoire d’amour et de coopération s’amorce dès lors avec l’Afrique de l’Ouest.

C’est donc en 2004 que l’étudiante en relations internationales et droit international de l’Université du Québec à Montréal (UQÀM) fait son tout premier stage avec Jeunesse Canada Monde dans un orphelinat du Bénin. Touchée par ces enfants, Sophie réussit à trouver un médecin béninois qui accepte bénévolement de leur apporter des soins. Puis, soucieuse de ne pas voir s’effondrer le fruit de ses efforts à la suite de son départ, elle s’engage, en collaboration avec une ONG, à trouver le financement nécessaire pour payer le salaire d’une nouvelle animatrice pendant un an. Promesse qu’elle a tenue!

Fonceuse de nature, déterminée, Sophie croit fermement qu’il est possible d’équilibrer travail, études et engagement en faisant des choix éclairés tout en respectant ses convictions. En plus de financer elle-même ses nombreux voyages au Bénin, au Sénégal, au Niger, au Burkina Faso ou encore au Mali, elle organise plusieurs activités de financement au Québec pour soutenir les projets qu’elle développe. Salle de jeu à Keur Massar au Sénégal, création de deux pharmacies dans des orphelinats du Bénin, organisation de repas communautaires pour les jeunes de la rue au Burkina Faso, activités de sensibilisation sur le sida au Niger, et bien d’autres. « Un petit montant d’argent ici représente beaucoup là -bas. Imaginez, j’ai pu faire construire un puits avec seulement 200 $ », souligne-t-elle.

S’intéressant aussi à la question de la mendicité forcée des enfants au Sénégal, Sophie y a même réalisé un documentaire en plus de rédiger un bulletin journalistique en collaboration avec l’ONG Tostan. Le point commun de tous ces projets : que les résultats bénéfiques perdurent!

Sophie est tout aussi sensible à la pauvreté que vivent certaines familles québécoises. Ainsi, depuis trois ans, elle a organisé avec sa famille une collecte de jouets destinés aux enfants dans le besoin de Montréal et de la Rive-Sud à l’occasion de Noël. L’an dernier seulement, ce sont plus de 1 200 jouets qui ont été récupérés à travers un réseau de partenaires et offerts aux enfants par l’entremise de l’Armée du Salut. Tous les jouets sont lavés, réparés, enrubannés et ornés d’une carte personnalisée. « Ma mère, qui m’a aussi inspirée par son engagement dans le milieu, m’a toujours dit que tant qu’à faire les choses, il faut bien les faire », indique Sophie.

Entre les centres culturels de Longueuil, le Forum jeunesse, son projet AWANU avec l’école secondaire Joseph-François-Perrault, le club 2/3 Oxfam-Québec, ses collectes de fonds, son travail, ses amis et ses nombreux voyages, Sophie réussit à performer dans ses études et même à décrocher bourses et distinctions.

« Comme citoyenne de demain, je continuerai de rêver à un monde meilleur. Toutefois, je ferai plus qu’espérer : je ferai tout mon possible pour y contribuer et pour que d’autres jeunes qui ont la volonté, mais non les ressources nécessaires, puissent également y prendre part. »

Sophie D'Aoust