Collecting Loss

Engagé à apaiser les souffrances face à la perte d’êtres chers

Qui n’a jamais perdu un être cher et ressenti le besoin de partager cette épreuve? Pourtant, les occasions de parler de deuil et de tristesse se font plutôt rares dans la société actuelle, où chacun vit à un rythme effréné. En réponse à cet état de fait, Esther Kalaba et Karen Haffey ont voulu créer un espace public afin que les gens en deuil puissent justement exprimer leur chagrin et, surtout, le partager.

Alliant douceur et poésie, le tout chapeauté par une approche humaine et artistique bienveillante, le projet Collecting Loss : Weaving Threads of Memory s’est concrétisé au début de 2007 et a rapidement pris une ampleur inespérée. Esther, qui accomplit une maîtrise en thérapies par les arts à l’Université Concordia, et Karen, bachelière des beaux-arts, ont alors eu l’idée de recueillir des vêtements ayant appartenu à des personnes décédées et de faire revivre ces textiles en les unissant pour former une sorte de mosaïque de compassion et d’hommage.

« Par le vêtement, on peut saisir un moment précis dans la vie de quelqu’un. Pour les personnes qui restent, une simple pièce de tissu peut prendre une signification très particulière. Elle devient source de nostalgie, un objet qui rattache à la personne décédée », affirme Esther.

Pour les deux jeunes femmes, il s’agissait donc de recueillir différents vêtements accompagnés de témoignages qui viendraient rappeler le passage d’une personne sur terre, et lui redonner vie l’espace d’un instant afin d’aider les gens en deuil à partager leur histoire pour mieux guérir.

Après avoir lancé un appel à tous en février 2007, les instigatrices ont été agréablement surprises par la couverture médiatique reçue ainsi que par la réponse du public. En tout, 110 donateurs du Canada, des États-Unis et même de l’Angleterre ont offert un vêtement. Par exemple, une mère a donné le pyjama de son fils décédé il y a 20 ans, un petit-fils a offert le blouson de son grand-père et un veuf a cédé le chandail préféré de son épouse.

« Au lieu de dire aux gens de passer outre leur peine et de continuer à vivre leur vie, Esther et Karen les ont invité à prendre un temps d’arrêt, à donner un sens à la mort d’un être cher, à faire en sorte que l’on se souvienne de lui. Cela procure du réconfort et de l’espoir », souligne Josée Leclerc, directrice du Département de la thérapie par les arts à l’Université Concordia. Il faut dire qu’à l’adolescence, Esther a perdu son frère, assassiné, et que Karen a vu son frère et sa sœur emportés par une maladie sanguine. « Esther et Karen avaient besoin de donner un sens à leur douleur. Je crois que le projet Collecting Loss est né de cette quête. Elles souhaitaient que quelque chose de positif naisse de leur peine », affirment Betty Ann Rutledge, chargée de projet, et Janet Wilson, directrice générale de l’organisme Bereaved Families of Ontario (Familles en deuil de l’Ontario).

« À nos bureaux, lors de leur visite, elles ont côtoyé plusieurs personnes en deuil. Elles ont constaté le pouvoir salvateur que peut avoir le fait de partager son expérience avec les autres. Selon certaines études, il s’agirait même d’un passage obligé dans le processus de guérison après la perte d’un être aimé », résument Mmes Rutledge et Wilson.

Le résultat de la collecte de vêtements et d’histoires est présenté sur le site Web www.collectingloss.com. Un livre devrait aussi venir conclure le projet. « Votre site Web a une façon si respectueuse de conserver nos souvenirs bien vivants. Vous m’avez aidé à guérir un peu », a témoigné un veuf ayant offert la robe de sa femme.

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