Jean-Sébastien Dufresne

Engagé à promouvoir l’engagement citoyen et la diversité culturelle

Un proverbe africain dit : « Un doigt seul ne peut saisir la brindille. » Jean-Sébastien Dufresne, étudiant libre à l’Université du Québec à Montréal (UQÀM), a fait sienne cette maxime. Et il ne saurait en être autrement parce qu’avec les nombreux projets qu’il mène de front et tous les organismes auprès desquels il s’implique, Jean-Sébastien ne pourrait y arriver seul. C’est pourquoi il s‘entoure de gens qui, comme lui, ont fait de l’engagement social un mode de vie. C’est en travaillant activement à l’organisation des activités auxquelles il participait avec les scouts qu’il comprend l’importance de s’engager. Dix ans plus tard, l’étudiant comprendra que son expérience du scoutisme est devenue une philosophie à la base de son engagement.

Lors d’un échange au Mali en 2002 avec Jeunesse Canada Monde, Jean-Sébastien fait plusieurs rencontres qui le marquent profondément. Il découvre que son idéal de société équitable, solidaire, inclusive et surtout pacifique pourrait être grandement facilité par l’établissement de relations directes entre citoyens vivant des réalités culturelles, sociales et économiques fort différentes et qui, pourtant, peuvent partager les mêmes idées.

Un an plus tard, il crée donc le Réseau citoyen de solidarité Iciéla. Cet organisme vise à favoriser le dialogue interculturel et le partage des réalités entre les peuples en mettant en relation des groupes de citoyens du Québec et de plusieurs pays, dont le Mali, le Guatemala, l’Uruguay, l’Argentine, le Congo, le Burkina Faso, le Maroc, la France, la Belgique et la Slovénie. Les jeunes sont invités à échanger sur leur compréhension de divers enjeux sociaux à travers des jumelages scolaires, des ateliers thématiques des deux côtés de l’océan Atlantique, des cafés-rencontres et des vidéoconférences. « Je crois être un catalyseur de changement et que la promotion du dialogue interculturel et la recherche de la diversité des cultures permettent l’établissement de ponts et favorisent l’engagement citoyen », soutient Jean-Sébastien.

La relation de confiance et de collaboration qu’il a développée à travers ses échanges avec le Mali aura d’ailleurs permis la création d’une coopérative de solidarité transnationale, une première au Québec. Cette entreprise permet à des Québécois et à des Maliens de gérer démocratiquement et conjointement un commerce équitable de coton et de produits de karité. « Doué d’une grande capacité d’analyse, de réflexion, de synthèse et de vulgarisation, Jean-Sébastien se distingue aussi par ses talents d’entrepreneur social, d’organisateur, d’animateur ou d’intervenant communautaire », confie Gérald Larose, professeur-chercheur à l’UQÀM.

L’importance qu’accorde l’étudiant à l’engagement citoyen n’apparaît pas uniquement à l’étranger, mais également dans son rôle actif au sein de sa propre communauté. Jean-Sébastien a entre autres coordonné l’organisation de soirées interculturelles où les Montréalais étaient invités à discuter, par vidéoconférence, avec des citoyens d’autres pays. Il a animé des émissions radiophoniques qui traitaient d’interculturalisme, en plus de siéger à de nombreux conseils et comités, et a été président du Forum jeunesse de Montréal. Lauréat de plusieurs prix de prestige, l’étudiant a entre autres reçu le prix Hommage-bénévolat Québec et le prix humanitaire Terry-Fox. Pour Jean-Sébastien, « beaucoup de petites choses, par beaucoup de petites gens, en beaucoup de petits lieux, peuvent bouleverser la face du monde ».

Jean-Sébastien Dufresne